Nelle ultime settimane la lega araba LIV Golf ha fatto ulteriormente parlare di sé, e non solamente perché la sua stagione 2026 è ufficialmente iniziata a Riyadh con la vittorie dell’australiano Smylie e di Kim ad Adelaide. Se da una parte, infatti, ha finalmente ottenuto il riconoscimento da parte dell’Official World Golf Ranking (OWGR) di poter assegnare punti ranking nei propri tornei, dall’altra, il suo Amministratore Delegato Scott O’Neil ha puntualizzato come gli orizzonti di guadagno siano ancora lontani.
Ma andiamo per gradi: i punti ranking che vengono aggiornati costantemente ed assegnati a partire dal 1986 ai golfisti professionisti di tutto il mondo rappresentano il metodo (o se vogliamo lo strumento necessario) per riuscirsi a qualificare ai 4 tornei più importanti, ovvero i Majors, con il fine di fornire una classifica mondiale oggettiva per ogni golf tour esistente; da qui, per LIV è sempre stato di primaria importanza riuscire ad ottenere il diritto per poterli assegnare anche ai propri giocatori in modo da essere riconosciuta come vera e propria lega. La prima richiesta fu rifiutata nell’Ottobre del 2023 quando venne stabilita l’insufficienza da parte di LIV nel possedere un percorso di promozione e retrocessione strutturato adeguatamente.
Lo scorso Martedì 3 Febbraio, tramite un comunicato del presidente del Consiglio d’Amministrazione di OWGR Trevor Immelman, è stata accolta la richiesta di membership stabilendo come i primi 10 classificati ad ognuno dei tornei LIV potrà guadagnare punti e scalare così la classifica, anche partecipando esclusivamente agli eventi di questo “tour”. “Si è trattato di un processo incredibilmente complesso e impegnativo” ha dichiarato Immelman, “a cui abbiamo dedicato un’enorme quantità di tempo ed energie nei sette mesi trascorsi da quando LIV Golf ha presentato la sua candidatura. Abbiamo pienamente riconosciuto la necessità di classificare i migliori giocatori maschili del mondo, ma allo stesso tempo dovevamo trovare un modo per farlo che fosse equo per le migliaia di altri giocatori che competono in altri tour che operano con percorsi meritocratici consolidati”; questa decisione è maturata a seguito di una ristrutturazione di LIV che ha ampliato i giri di gara a 72 buche riscontrando, però, una soddisfazione in quanto la lega saudita si è lamentata dei pochi slot a disposizione aventi il diritto all’ottenimento dei punti.
La ragione di ciò è da ricercarsi nel fatto che OWGR ha fatto rientrare il tour LIV all’interno degli “small-field tournament”, di cui il valore medio di giocatori appartenenti ai vari giri di gara è di 57 non prevedendo tagli, mentre ne sarebbe necessario uno di 75. Solo per fare un esempio, il vincitore di un torneo LIV guadagnerebbe lo stesso numero di punti pari ad un terzo del vincitore del WM Phoenix Open disputato due settimane fa. Oltre a questo aspetto e in base alle previsioni, LIV Golf dovrà affrontare ancora qualche anno di perdita come sostenuto dalle ultime dichiarazioni del suo a. d. O’Neil; per giungere al pareggio di bilancio con il rientro degli investimenti iniziali e iniziare a registrare attivi sarà necessario aspettare ancora una finestra temporale di 5/10 anni.
Il fondo di investimento pubblico saudita PIF nel 2021 per creare LIV Golf decise di impiegare un insieme di risorse finanziarie iniziali di 5 miliardi di dollari rilevando, però, da quel momento solo anni di perdite successive crescenti: 243 milioni nel 2022, 395 milioni nel 2023 e 461.8 milioni nel 2024. Il piano di recupero fondi prevede una generazione di ricavi attraverso la vendita progressiva delle quote delle 13 diverse formazioni facenti parte della lega, progetto a capo di Citigroup Inc. che è la banca di investimento incaricata di trovare nuovi acquirenti, al fine di concludere affari e aumentare di conseguenza il valore delle squadre per giungere ad un risultato previsto di 1 miliardo di dollari. In aggiunta, il piano comprende anche la conclusione di accordi commerciali come già avvenuto con importanti brand mondiali quali il gruppo bancario HSBC e la casa svizzera di orologi di lusso Rolex. Il futuro di LIV si prospetta insidioso ma allo stesso tempo anche stimolante e dal modo in cui affronterà le sfide che si trova davanti dipenderà la sua sopravvivenza e il suo successo.
