Scott O’Neil ha preso il posto di Greg Norman a gennaio come CEO di LIV Golf League. Recentemente ha dichiarato: “Dopo 11 mesi come CEO di LIV, non sono sicuro che ci sia più nulla che mi sorprenda. Immagino che la parola giusta su come mi sento sarebbe ‘deluso'”. O’Neil ha cercato un tono più collaborativo piuttosto che combattivo rispetto al suo predecessore, Norman. Ha contattato Trevor Immelman, ad esempio, e Guy Kinnings del DP World Tour e ci sono state alcune comunicazioni con il PGA Tour e il nuovo CEO Brian Rolapp. Il grande ostacolo continuano ad essere i punti per il ranking mondiale ma le trattative continuano. O’Neil ha avviato un dialogo all’inizio del suo mandato con Trevor Immelman, campione del Masters 2008 e analista capo per CBS Golf che da aprile lavora come presidente del consiglio di amministrazione dell’Official World Golf Ranking (OWGR).
In questi cinque anni di esistenza, la LIV ha raggiunto molti traguardi. Tra essi, un accordo con Fox TV, un aumento delle presenze in diverse sedi di tornei, nuovi accordi di sponsorizzazione, un aggiornamento sulle modalità di accesso al campionato da parte di alcuni giocatori, è una modifica che vedrà LIV Golf partecipare a eventi da 72 buche nel 2026. Invece, come traguardi ancora da raggiungere sono innanzitutto l’accreditamento come serie individuale di otto tornei, questione complicata che dal 2022 si porta avanti. LIV Golf ha ripresentato la domanda il 30 giugno, dopo essere stata respinta per la prima volta nell’ottobre 2023, e l’attesa per l’accreditamento continua.
Un altro aspetto che O’Neal sta affrontando è quello delle multe dall’European Tour. LIV Golf ha dichiarato che smetterà di pagare le multe ai suoi giocatori a partire dal 2026. Ed è per questo che O’Neil ha fatto della questione una priorità, affermando che uno dei suoi obiettivi è “porre fine alle multe che riceviamo dall’European Tour. Speriamo di poter raggiungere un accordo”.
Quando alcuni membri del DP World Tour come Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Tom McKibbin e altri partecipano a eventi conflittuali del LIV Golf, sono soggetti a sospensioni e multe. Gli importi variano a seconda dell’evento, ma si è trattato di una questione su cui un collegio arbitrale del Regno Unito si è pronunciato nell’aprile del 2023, consentendo al tour di applicare le sue regole sugli eventi conflittuali. Si ritiene che alcune multe superino i 100.000 dollari per evento. Rahm e Hatton non hanno mai pagato nemmeno una multa, avendo presentato ricorso contro la questione che rimane irrisolta. O’Neil non ha fornito dettagli, ma ha lasciato intendere di aver avuto colloqui con i rappresentanti del DP World Tour. Con le multe che ricadono sui giocatori, è possibile che si verifichi qualche cambiamento, dato che il DP World Tour ha appena registrato un forte calo con la partecipazione di diversi giocatori del LIV Golf.
Per il 2026, LIV Golf cambia calendario e con il nuovo programma, le gare inizieranno a febbraio a Riyadh e Adelaide. L’intero programma di 14 tornei deve ancora essere annunciato, con 11 tornei in programma, ma nessuno in Nord America prima del Masters. LIV Golf si è concentrato sui mercati internazionali e ha visto aumentare le presenze anno dopo anno in luoghi come l’Australia e il Regno Unito. Prima del primo torneo del 2026, tuttavia, ci sarà il Promotions Event di LIV Golf, che si disputerà per la prima volta negli Stati Uniti. Il torneo si terrà il mese prossimo in Florida al Black Diamond Ranch e due giocatori si guadagneranno un posto con LIV Golf nel 2026, con i primi 10 classificati che otterranno l’esenzione per l’International Series dell’Asian Tour. Ma il trasferimento dal Medio Oriente alla Florida ha causato problemi con il PGA Tour, che ha stabilito che l’evento non è autorizzato per i suoi membri a causa delle norme sui diritti mediatici del Nord America. (Il PGA Tour non consente ai suoi membri di partecipare agli eventi LIV e anche i non membri sono soggetti a un anno di squalifica da qualsiasi evento sanzionato dal PGA Tour se partecipano a un evento non autorizzato.)
Intanto sembra che non ci siano stati progressi nelle trattative tra il Public Investment Fund (PIF), che sostiene LIV Golf, e il PGA Tour. Come Rolapp, O’Neil ha affermato di accogliere con favore un accordo se vantaggioso per entrambe le parti. Per ora, sembra che le parti stiano prendendo strade separate.“Abbiamo ampliato i percorsi per la League, l’Open e gli U.S. Open hanno riconosciuto noi e il nostro programma concedendo esenzioni dirette. È stato significativo. Abbiamo assistito all’emergere di un nuovo nucleo di giovani talenti. Caleb Surratt, David Puig, McKibbin, Josele Ballester. Immagino che si possa includere Joaquin Niemann, che ha vinto cinque volte su LIV Golf quest’anno, anche se lo inserisco nella categoria delle stelle.”
Dopo aver avuto nessuna sponsorizzazione per le prime stagioni al di fuori delle aziende affiliate al PIF, LIV ha annunciato diversi accordi con aziende come Salesforce, HSBC, Qualcomm, Reebok, Porsche, Callaway, Ping e altre. Non è chiaro quanto questi accordi fermeranno le enormi perdite di denaro di una lega che ha speso diversi miliardi di dollari nei suoi quattro anni di esistenza. Il PIF vale circa 800 miliardi di dollari e può permettersi le perdite, ma i suoi obiettivi dichiarati si sono sempre concentrati su un piano a lungo termine per la redditività. L’investimento del PIF in LIV ha raggiunto i 5 miliardi di dollari, con altri 113 milioni di dollari recentemente impegnati in LIV Golf Investments.
Ma LIV Golf non mostra segni di rallentamento. Sebbene i consistenti bonus iniziali alla firma sembrino essere diminuiti, LIV ha recentemente annunciato l’ingaggio di Victor Perez e Laurie Canter.
