Dopo due stagioni e mezzo e 28 tornei, la LIV Golf ha finalmente assistito al suo primo playoff a squadre, e quello che è emerso domenica alla LIV Golf Adelaide è stato un epico finale da fiaba per la squadra di casa, i Ripper GC.
La squadra interamente australiana, guidata dal capitano Cameron Smith, ha sconfitto gli Stinger GC completamente sudafricani alla seconda buca del playoff, catturando una vittoria che l’intero paese attendeva con trepidazione. Più di 90.000 fan hanno affollato il Grange Golf Course per seguire le tre giornate di competizione.
“È incredibile,” ha esclamato Smith, avvolto nella bandiera australiana insieme ai suoi compagni di squadra Marc Leishman, Matt Jones e Lucas Herbert. “È un sogno che diventa realtà per noi.”
Nella prima buca del playoff, gli Stingers sembravano avere l’avantage, ma i Ripper sono riusciti a salvarsi. Alla seconda buca i Ripper hanno colto l’occasione, con Leishman che ha chiuso in par mentre entrambi gli Stingers hanno finito nel bunker dietro al green, subendo alla fine dei bogey. Per il quartetto australiano, è stato il finale da sogno per una settimana di incredibile supporto. Per Smith, è stata la conferma del motivo per cui ha aderito alla LIV Golf nel 2022, poco dopo aver vinto l’Open Championship a St Andrews.
“Questa settimana ha superato di gran lunga la mia visione di quello che c’era davanti,” ha detto Smith. “Penso di aver sempre saputo internamente che l’Australia avrebbe davvero abbracciato la LIV con la cultura, con la musica, con l’intrattenimento, tutto quello che c’è intorno. Ho sempre sentito che questo era il posto dove sarebbe diventato grande, e come è stato negli ultimi due anni è stato semplicemente pazzesco. L’anno scorso ho detto, sono di parte, questo è il miglior torneo che abbia mai giocato. Penso che quest’anno l’abbia fatto di nuovo.”
Ma non è stata solo una storia di squadra. Il campione individuale di Adelaide, Brendan Steele, ha vissuto il suo sogno personale vincendo il primo trofeo di qualsiasi tipo per la sua squadra, gli HyFlyers GC. Il 41enne americano ha dimostrato la sua grinta realizzando un impressionante 4-under 68 per finire a 18 sotto il par, un colpo meglio del capitano degli Stinger, Louis Oosthuizen. “È davvero surreale,” ha detto Steele, la cui vittoria è stata la sua 11a nella carriera professionale ma la prima dal 2017. “Sono sopraffatto, ma vincere questo evento è davvero speciale. Non posso che elogiare i fan, il campo da golf e l’intera esperienza di questa settimana.”
Steele ha iniziato l’ultima giornata con un colpo di vantaggio e ha realizzato una serie di cinque birdie consecutivi domenica per creare un cuscino sufficiente contro l’aggressività di Oosthuizen, che ha realizzato un 7-under 65. Cinque giocatori si sono piazzati al terzo posto, due colpi indietro: il compagno di squadra di Steele, Andy Ogletree, il capitano della Legion XIII Jon Rahm, il duo degli Stingers Charl Schwartzel e Dean Burmester e il capitano del Torque GC Joaquin Niemann, leader della classifica individuale per tutta la stagione.
